Santarém foi conquistada aos Mouros por D. Afonso Henriques, primeiro rei de Portugal.
O período de domínio muçulmano terminou a 15 de Março de 1147 com a conquista do castelo pelo rei português.
Os Mouros acordaram com os gritos das sentinelas e precipitaram-se para as ruas, oferecendo renhida resistência aos assaltantes, mas acabaram por ser derrotados e sofrer grandes perdas.
Na manhã do dia 15, Santarém passou a fazer parte do recém-formado reino de Portugal.
Santarém era uma cidade muito rica.
Já no séc. X, o escritor árabe Razi escreveu: "No distrito de Santarém a terra é muito abundante e rica; e os campos podem dar duas sementeiras por ano, querendo-se, tão boa é a terra de sua natureza".
Em 1147, D. Afonso Henriques preparou-se para atacar e conquistar Santarém.
Enviou Mem Ramires à cidade com o fim secreto de estudar o local e ver por onde seria mais fácil a escalada dos muros.
Mem Ramires entrou em Santarém com o pretexto de tratar de negócios.
Observou tudo cuidadosamente, tal como o rei lhe recomendara.
Quando regressou a Coimbra contou tudo ao rei e ofereceu-se para ser o primeiro cavaleiro a trepar os muros e levantar o estandarte real no interior do castelo.
Com um plano traçado, o rei saiu de Coimbra numa segunda-feira, dia 10 de Março de 1147.
Ia na companhia dos seus cavaleiros, entre os quais Fernando Peres, Gonçalo Gonçalves, Lourenço Viegas, Pero Pais e Gonçalo Sousa.
No segundo dia de marcha, D. Afonso Henriques ordenou a Martim Mohab que fosse com mais dois homens a Santarém.
Partiram com a missão de anunciar aos mouros que as tréguas ficavam suspensas por três dias.
Na madrugada de sexta-feira, a pequena hoste acampou em Pernes.
O rei falou com os seus cavaleiros: "Combatei por vossos filhos e descendentes, que convosco eu próprio estarei (...) e nada haverá, na vida ou na morte, que de vós me possa apartar".
Em seguida confiou-lhes o plano para o ataque a Santarém.
Quando os cavaleiros compreenderam que D. Afonso Henriques os queria acompanhar no ataque, tentaram dissuadi-lo.
O rei respondeu que preferia morrer a não tomar Santarém naquele ano.
Para sossegar os ânimos, o rei lembrou que em Coimbra, os monges de Santa Cruz rezavam pela vitória.
O rei ordenou que se escolhessem cento e vinte soldados, que se fabricassem dez escadas e que a cada dúzia de homens se confiasse uma escada.
Assim, com as escadas, a escalada dos muros da cidade seria mais rápida e segura.
Ao anoitecer, puseram-se em marcha rumo a Santarém, conduzidos por Mem Ramires.
Perto da cidade, seguiram por um vale entre o monte Iraz ou Motiraz e a fonte de Tamarmá.
Junto da cidade ouviram as vozes de dois mouros, as atalaias.
A hoste escondeu-se numa seara, esperando que os vigias mouros adormecessem.
Quando os vigias adormeceram, Mem Ramires utilizou a ponta de uma lança para prender uma escada ao topo do muro.
Esta, no entanto, caiu com estrondo sobre o telhado de uma casa.
Reagindo com rapidez, Mem Ramires ordenou a Moqueime, um moço de alta estatura, que lhe trepasse para os ombros e amarrasse a escada nas ameias.
Logo que a escada ficou presa, os cristãos subiram sem hesitar e um hasteou o pendão real.
Mas os mouros acordaram com o barulho e perguntaram: "Manhu? Manhu? (Quem é? Quem está aí?)".
Quando perceberam que estavam a ser atacados, gritaram: "Anaçara! Anaçara! (Nazarenos! Nazarenos!)".
Mem Ramires respondeu com o grito de guerra: "Santiago e rei Afonso!".
Fora dos muros, ouvia-se a voz do rei invocando Santiago e a Virgem Maria e dando a ordem de matança: "Matai-os a todos! Que nenhum escape ao ferro!".
Os que já tinham subido as escadas tentaram arrombar as portas, mas sem o conseguirem.
Então, os que estavam do lado de fora, atiraram-lhes um malho de ferro por cima dos muros, com o qual os de dentro partiram os ferrolhos.
Todos entraram, correndo.
Logo que passou a porta, o rei ajoelhou-se por um momento, agradecendo a Deus aquela vitória.
Muitos mouros morreram nessa noite.
Outros foram feitos cativos.
Quando se fez dia, nesse Sábado 15 de Março de 1147, já o rei D. Afonso Henriques era senhor de Santarém.
Desde então, a cidade de Santarém ficou sempre na posse dos portugueses.
(A conquista de Santarém aos mouros por D. Afonso Henriques, a 15 de Março de 1147, in Aguarela de Alfredo Roque Gameiro, pintor ribatejano, nascido em Minde, Alcanena, a 4 de Abril de 1864, e falecido em Lisboa, no dia 5 de Agosto de 1935)
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